灌婴曾是个贩卖丝绸商贩，后各地起兵反秦，灌婴跟随了刘邦，开始时只是刘邦的一个中涓，中涓其实就是个清洁工，不过当首长的清洁工也不错，可以近距离接触，容易得到提拔和重用。
灌婴由于杀敌勇猛，以骁勇著称，在成武县打败过东郡都尉，在扛里打败了秦军。后来，刘邦与项羽作战时，彭城之战后，刘邦任命其为骑兵将军，经常在项羽后方骚扰，断其粮草，让项羽疲于应付。最后西楚霸王亡命垓下，也是灌婴所为，因此灌婴深得刘邦信任和重用，被汉高祖刘邦封为颍阴候。
刘邦建立汉朝后，相继出现叛乱。灌婴以车骑将军先后平定了臧荼、韩王信、陈豨、英布等叛乱。刘邦死后，诸吕作乱，吕氏一族掌管大权，最有代表的有吕禄掌管北军，吕产掌管南军，军权都落入吕氏手中。
灌婴虽为功臣，但为人低调，不光刘邦信任他，吕后、吕氏家族之人都很信任他。吕氏势大后，想要篡位刘氏的皇位，齐哀王刘襄发兵征讨吕氏，吕禄遂派灌婴领兵阻击刘襄。灌婴领兵到了荥阳，与陈平、周勃商议，决定暗中联合刘襄，铲除吕氏势力。
灌婴在诛杀诸吕，功劳是最大的。第一，只有他手里有兵权，有重兵守住荥阳，阻止刘襄带兵入京城作乱，保证了选拔新君顺利进行。第二，兵权在灌婴手中，周勃与陈平在京城诛杀吕氏势力，无所忌惮。因此，吕氏势力就这样铲除了，而立代王刘恒为孝文帝。
如果没有灌婴在荥阳镇守，如果灌婴没有得到吕氏的信任，周勃与陈平没那么顺利诛杀吕氏一族，也没有那么顺利选刘恒为皇，因为刘襄带兵来京城肯定也是想要当皇的。所以平定诸吕之乱，选立新君，灌婴起到关键性的作用。
