东汉末年官渡之战之后，为了能够进一步铲除袁尚，同时也为了能够消灭来自乌丸的威胁，曹操决定出兵北伐。
然而曹操的这一决定遭到了朝廷诸位大臣的反对。
曹操：“我准备出兵北伐乌丸，为何尔等反对。”
反对者：“北伐乌丸，路途遥远，况且北伐全是些沙漠戈壁，我军给养毕竟难以供给。”
曹操：“……”
郭嘉：“主公，不要犹豫，讨伐乌丸势在必行，否则袁尚袁熙借乌丸之众，重新号令青幽并冀，那就悔之晚矣了。”
曹操：“奉孝你觉得刘表会偷袭许昌吗。”
郭嘉：“主公放心，刘表碌碌之辈不足挂止。况且刘表现在对刘备心存芥蒂，不会偷袭。”
曹操最终听从了郭嘉的计策，率兵讨伐乌丸。然而不出反对者们的预料，由于补给线的延长，再加水源的短缺，曹操军队没走一步都异常的艰难。
为了解决粮食短缺问题，曹操不得不被迫杀战马来充饥。为了寻找水源，向地下挖掘了五十多米才出现。
虽然困难重重，但曹操最终还是取得了胜利。战术上或许得不偿失，但在战略上赢得了胜利。
这次经历曹操记忆犹新，回但许昌后，他奖赏了曾在朝堂上反对他北伐的人。
曹操：“诸位当初说的对，虽然这次胜利依旧属于我军，却也付出了惨重的代价，你们说的没有错。”
