上个世纪三十年代开始，日军就一直图谋侵占我国，自1931年九一八事变开始，日军将将这个图谋一步步付诸实践。到了1937年，日军公然全面侵略中国，我中华儿女也团结一致与日寇进行殊死拼杀，保卫每一寸国土。
但由于中国自清末一来积贫积弱，整体国力与日军相差太远，输掉了抗战前期几乎所有大型会战，国土相继沦陷。上图为自1931年日军侵华开始，日军侵占中国国土示意图。在全面抗战爆发前，日军在甲午战争中侵占了台湾省，九一八事变后，侵占了整个东北三省。
全面抗战爆发后，日军首先攻占了千年古都北京。上图为日军的国旗插在天坛上。整个抗战期间，中国沦陷城市达到1000余个，占中国当时总城市数的近50%。沦陷面积达到356万平方公里，占全国面积37%。
上图为南京国民政府办公楼被日军占领的情景。整个抗战期间，中国沦陷了超过三分之一的国土，而且大多都是沿海发达地区，因此一些官方文献中也有大半个中国沦陷这么一说。
