北周武帝宇文邕明知自己在权臣宇文护的面前就是个傀儡，但他仍然委曲求全。此前三哥宇文觉在皇位上不到一年，大哥宇文毓在皇位上四年，双双被宇文护毒杀。

他即皇位后，为了避免再出现前车之鉴，卧薪尝胆12年，终将宇文护绝地反杀。

周武帝宇文邕

556年，南北朝时期北周文帝宇文泰四月北巡，八月到达内蒙古境内乌加河。九月在宁夏固原县染上疾病。

《魏晋南北朝史》记载，宇文泰知自己病重，派人急招侄子宇文护前去，以托付大事。宇文护赶到帐下后，宇文泰已经病危，他托孤于侄宇文护：“吾诸子皆幼，外寇方强，天下之事，属之于汝，宜努力以成吾志。” 11月21日，宇文泰卒于陕西泾阳。

北周疆域

在宇文护的扶持下，宇文觉受禅即位，自称天王，国号“周”，史称“北周”，是为北周的开始。宇文觉称天王后，宇文护就任大丞相，军政大权实际上全部掌握在他手中。

年少轻狂的宇文觉虽然尚未成年，却也想亲自执政。《资治通鉴》所述，宇文觉“性刚果，恶晋公护之专权”。宇文护见他不服，宇文觉即位几个月后就被他毒死，另立宇文毓为帝，是为北周明帝。

宇文毓表面看来温弱，其实内里极是明敏有主见。他不肯处处听命宇文护, 宇文护见宇文毓不好控制便设宴又将宇文毓毒杀。

宇文护

明帝在位不过短短四年，宇文护又将他毒死，改立北周武帝宇文邕。宇文邕是宇文泰的第四子，他即位时，北周政局十分不稳，关键原因就在于宇文护垄断了北周实权。

560年，周武帝宇文邕即位后，深知宇文护权倾朝野，所以刚开始时，他不敢暴露自己对宇文护的不满。

宇文护的母亲，被北齐俘虏，母子分离三十五年，后来北齐将她放回，周武帝对她也竭力奉承，“凡所资奉，穷极华盛。每四时伏腊，周主帅诸亲戚行家人之礼，称觞上寿”。以此博得宇文护的欢心。

周武帝

由于周武帝表面上的尊重，宇文护没有像对宇文觉和宇文毓那样对待他。宇文护还是时时要挟周武帝，专横跋扈，总想取而代之。

572年，周武帝经过12年的卧薪尝胆，羽翼已经丰满，故决心铲除宇文护。同年宇文护从同州返回长安，周武帝便与他一同来见太后。周武帝对宇文护说：“太后春秋高，颇好饮酒。虽屡速，未蒙垂纳。兄今人朝，愿更启请。”说着，从怀中掏出一篇《酒诰》交给宇文护，让他以此劝说太后。宇文护进到太后居处，果然听从周武帝所言，对太后读起了《酒诰》。

北周时期的碑文

他正读着，周武帝举起玉珽在他脑袋上猛地一击，宇文护跌倒在地，躲在一旁的周武帝的弟弟卫王直跑了出来，帮忙将其诛杀。

北周武帝反杀权臣宇文护，避免了走短命皇帝的老路，把北周从内乱倾轧中解救出来。北周的大权才真正开始掌握在皇帝手中。