在如今的新疆地区，埋没着一个曾经有过辉煌文明的古国，它就是楼兰。根据史书记载，楼兰在公元前2世纪就形成了，是属于西汉时期西域的一个小国。同时它是西域三十六国之一，在汉朝时期和汉朝保持密切的关系。但是这个小国后来神秘地消失了，至今也没有人知道其中的原因。
作为古时候丝绸之路的重要枢纽，楼兰承担着东西方文化交楼的重任。也正是它的地理位置原因，汉朝和匈奴为此打了不少仗。时间推移到了公元4世纪后，楼兰迅速衰落，最后消失在荒漠当中。现代人也是通过在那一片地区的考古才发现，原来在古代这里存在过一个这样的国家。
古籍《水经注》中有关于楼兰的资料记载，东汉之后因为塔里木河的中游发生改道现象，导致了楼兰地区严重缺水。邻国的敦煌联合周围三个国家的士兵总共4000多人，没日没夜地将其中一条河横断，以此向楼兰饮水已解决缺水的问题。在这之后楼兰自己也做出了努力来疏通河道，但最终还是无济于事，古城因为缺水而废弃了。
也有研究考古的学者认为，楼兰的消失是气候和环境的恶化造成的。除了逐渐的干旱缺水之外，楼兰的生态发生恶化使得居民都搬离了古城。也有其他学者认为，是因为古时候的罗布泊向北移动了，导致了整个楼兰地区缺水。楼兰人失去了水资源无法生存，只好离开自己的家园。
塔里木河改道一说还是得到很多人的认同的，因为现在的塔里木河就已经不再是从前那个样子了。而且史书也有记载塔里木河从兴盛到枯竭的过程，一条河的兴衰牵动着多少国家的兴亡，由此可见保护环境是非常重要的。
