“出乎其类，拔乎其萃，不见容尧舜之世。未能事人，焉能事异，何必去父母之邦。”这是在郭嵩焘被任命为驻英大使之后，上书主张将云南巡抚岑毓英严加议处，引起了封建士大夫们的不满，将其视为辱国之举而流传于当时的一首讽刺他的联语，据说这首联语的作者是他的好友王闿运。联语中所显现出的正是当时世人看待郭嵩焘的一个缩影，他的确是那个时代一位饱受争议的人，他不是开眼看世界的第一人，但他的眼光已经远远超出了同时代对西方的认识。郭嵩焘作为一挽澜者，不仅未能起中流砥柱的作用，反被浪潮席卷以去。
郭嵩焘的洋务思想是当时时代发展的产物，面对外国列强的侵略而激发出的爱国主义成为他向西方学习的动力，而他的平生际遇也有助于其思想的形成，他见识了西洋的坚船利炮，阅读了大量西方的书籍，并且出使英法置身于西方文明之中。这些经历无疑对其思想的形成产生了巨大的影响。但是“他的思想过于先进，同时代的人鲜能接受，他的个性貌似恭俭，实甚自负与固执，以至于被视为易遭物议，性格偏狭之人，终身受挫。”
