中国历史上身怀绝技的武术大家成千累万，数不胜数。但像霍元甲这样家喻户晓、妇孺皆知的人，却寥若晨星，为数不多。这主要得益于上世纪80年代一部风靡全国的电视剧《霍元甲》，让这位武术宗师的形象，风光无限，深入人心。

（霍元甲剧照）

那么，历史上霍元甲，是否和剧中所刻画的人物形象一样呢？真实的霍元甲又是怎样的一个人呢？

一、出生寒门，武术世家。

1868年1月19日，霍元甲出生在直隶省静海县的小南河村里。父亲名叫霍恩第，是迷踪拳第四代传人，尽得迷踪拳真谛，拳法已臻化境。

霍恩第演练迷踪拳时，腾挪闪转，出神入化，使人眼花缭乱。他拳风凌厉，力道刚猛，收放自如，三五个人近不得身。

由于霍恩第远近闻名，因此，不少镖局争相聘请他做镖师。但他始终只为贫苦百姓服务，拒绝为贪官污吏走镖。

虽然父亲的生意兴隆，但霍元甲所处的村子，百姓普遍很穷。加上家庭人口较多，仅靠霍恩第微薄的佣金，很难维持一家人的生活。因此，霍元甲很小就跟随兄长挑柴外出售卖，或者给大户人家打零工，赚取银两补贴家用。

二、体弱多病，偷艺成才。

霍元甲在家里排行老二，因家境贫寒，从小就体弱多病。父亲一来担心他无法承受超强的武术训练，二来害怕他学艺不精，与人比试武功时，辱没家门，于是禁止他学习迷踪拳法。

但霍元甲痴迷武术，经常在一边偷学，然后跑到村外的小树林里反复练习。由于他是一个练武奇才，虽少了父亲的悉心指导，但凭借超强的记忆力和自身的勤奋，武功反而在哥哥和兄弟之上。

一天，哥哥和兄弟被上门挑战的武林高手打得满地找牙，霍元甲忍无可忍，出手解围，数招之内就撂倒了挑战者。父亲由此转变了观念，将一身功夫倾囊相授。霍元甲的武功得以突飞猛进，体力大增。能轻易地举起马车，还能负重300斤的柴火，到20里外的天津卫换钱。

（霍恩第剧照）

三、幸遇贵人，两战擂台。

1895年，27岁的霍元甲凭着一身的蛮力，来到了码头打工，负责装卸货物。但工头经常克扣工资，还在他们微薄的工资中抽头，霍元甲忍无可忍，和工头发生了矛盾，愤而辞职。

一天，一位富商找到了霍元甲，说久仰霍元甲威名，希望他到自己的药店打工。这位富商就是农劲荪，他表面上是“怀庆药栈”的老板，真实身份是同盟会成员。暗中结交一些爱国志士和民间武林高手，希望为未来的革命积蓄力量。

在农劲荪的影响下，霍元甲打破了迷踪拳不传外人的祖训，在1896年收了慕名而来的山东人刘振声为徒。而后，又陆续收了几个徒弟，霍元甲由此声名鹊起，威名远播。

霍元甲一共上过两次擂台，但都没有与人真正交手，全是不战而胜。

第一次打擂发生在1901年。俄国人在天津戏院摆下擂台，自称“世界第一大力士”，欲挑战中国人。

当霍元甲站上擂台的时候，不曾想这位叫嚣“打遍中国无敌手”的俄国人主动认输，还登报向国人道歉。

第二次是在1909年，摆擂之人换成了英国人奥皮音。他本来是来上海举办举重和健美表演，顺便赚点辛苦钱的。但狂妄的奥皮音为了博人眼球，提高知名度，增加出场费，居然提出和中国人比武，还放言“东亚病夫无人敢应战”。

霍元甲听闻消息后，义愤填膺，邀约农劲荪一道前往上海，应战奥皮音。此举正中农劲荪下怀，因为同盟会正在筹划武装起义，苦于没有自己的革命武装。如果借此机会能让霍元甲打出名气，不但可以扬我国威，还能招募更多的有志青年练武强身，暗中为同盟会拉起队伍。

霍元甲也为此次比武，铆足了劲，公开宣称自己就是“病夫国”中的“一病夫”，但“专收外国大力士，虽有铜筋铁骨，无所惴焉”。结果在比武当天，奥皮音溜之大吉，不知所踪。

也有人说，奥皮音之所以逃跑，一来是惧怕霍元甲的名头，没想到中国人来真的，害怕被打死。二来是双方关于比武规则难以达成一致，奥皮音希望是拳击方式，禁止用脚，且只能击打腰部以上。而霍元甲则提出既然是比武，就该各显神通，生死各安天命。

由此，霍元甲大涨了国人士气，捍卫了民族尊严。一时间名噪上海，也掀起了一波国人练武的热潮。

农劲荪等人也适时地顺应民意，在上海成立了“精武体操会”。聘请霍元甲担任总教练，开馆授徒，接收了近百名前来学武的有志青年，国父孙文为武馆亲笔提写“尚武精神”大匾额。

（农劲荪剧照）

四、遭人下毒，英年早逝。

正当霍元甲的“精武体操会”办得风生水起的时候，霍元甲突然去世，年仅42岁。关于他的死因，人们普遍认为是日本医生秋野所致。

1910年，日本人邀约十数人来到上海，同霍元甲的徒弟们比试武艺，双方将比武地点约定在日本人开设的柔道馆里。

这场比武，以日本人完败结束。

在比武期结束后，日本人见霍元甲频繁咳嗽，便向他推荐了秋野医生，胸怀坦荡的霍元甲，爽快的接受了秋野赠送的丹药。

但霍元甲在服用了秋野的药物后，病症不但没有缓解，反而愈发沉重，虽全力抢救，仍然回天乏术。

1910年9月14日，42岁的霍元甲与世长辞。

农劲荪和霍元甲的徒弟将丹药交由医院化验，发现这是一种“慢性烂肺药”，从而揭开了日本人毒杀霍元甲的阴谋。当刘振声回过头来找秋野算账时，秋野早已畏罪潜逃，不知所踪。

霍元甲虽死，但他的“尚武”精神和坚韧的民族气节不灭，始终激励着一代又一代国人强身强国，振兴中华。

（参考资料：《霍元甲》）