陈炯明，字竞存，1878年1月13日出生于广东海丰县联安镇白町村。1899年考中秀才，1906年到广州就读于广东法政学堂，毕业后任广东谘议局议员，提出《革除衙署积弊案》、《废除就地正法案》等提案。1909年11月与丘逢甲等一起被推为代表，赴上海参加各省咨议局联合大会，加入同盟会。

1910年陈炯明参加广州新军起义，做联络工作。1911年广东军政府成立，被推为副都督，不久后为代都督。1913年宣布广东独立，声讨袁世凯，失败后逃往香港转赴新加坡。1916年回到广东东江发动驻军和民军起义，继续参加讨袁斗争。

1917年北京政府大总统黎元洪授予陈炯明“定威将军”。后向孙中山表示“竭诚拥护”，参加护法运动，任援闽粤军总司令，占领闽西南的汀州、漳州、龙岩等地，建立根据地，称为“闽南护法区”。1920年8月率粤军从广西回粤，打败盘踞广东的桂系军阀，被任命为广东省省长兼粤军总司令。1921年5月被孙中山任命为中华民国政府陆军部总长兼内务部总长。

但因积极参与“联省自治”运动，与孙中山的政治纲领不合。后来，矛盾加深兵戎相见。1925年11月初，国民军东征大军收复潮州、汕头，陈炯明逃入香港，其残部逃往闽南。11月8日，东征军分兵三路跟踪入闽，经过一个多月的激战，东征军歼敌1.2万多名，缴获各种枪支8000多支，陈炯明叛军被彻底消灭。

陈炯明退居香港后，协助海外最大的华侨社团组织“洪门致公堂”转型为“中国致公党”，并首任该党总理。1933年9月22日病逝于香港，1935年4月3日迁葬广东惠州西湖畔的紫薇山。孙中山也说他是一个于私德无亏，热衷于改变当时中国社会的富有理想主义的军阀。章太炎赞誉陈炯明：“清操绝于时人，于广中弥不可得”。

陈炯明的夫人是黄云，他二十一岁时，和老师的女儿黄云结婚，夫妻两人一生感情融洽，黄云女士于1936年因病去世。他们生育有五女三男八个子女。长女：陈宝瑶；次女：陈碧瑶；三女：陈瑞瑶；四女：陈淑瑶；五女：陈娓瑶；长子：陈定夏；次子：陈定炎；三子：陈定炳（陈炯明与爱国学者章太炎（炳麟）的交情甚笃，把两幼子的名字，取自章氏的名号）。

长子陈定夏，在陈炯明病危时，与次子陈定炎同在上海求学，闻讯乘船返回，陈定夏于途中感染时疫，与父亲同时病卒，棺柩同时下葬。

次子陈定炎，1923年生于香港，于1946年获交通大学科学学士学位后，赴美国进入研究生院深造，获得多个航空和机械工程学位，其中包括1948年获特拉华大学硕士学位，1950年获哈佛大学硕士和博士学位。1957至1978年，陈定炎博士在美国康涅狄格州格路顿的通用动力/电船公司担任研发组经理。1979年至1986年，在康涅狄格州美国海岸警备队任行政督办，并在华盛顿特区研发总部任职。

陈定炎还在美国圣母大学、罗德岛大学和康涅狄格大学任教，是康涅狄格科学院成员，美国机械工程师学会终身研究员。1986年陈博士从工程管理的职业生涯退休后，成为一个历史学家和以中文及英文写作的作家，寻找历史资料为父亲翻案。2006年9月7日因并发肺炎在香港仁济医院逝世。

陈定炎与妻子徐亚孙生育有四个子女：儿子陈道威博士（纽约州，新城），女儿陈道一（科罗拉多州，已故），陈道莲（加利福尼亚州，帕萨迪纳）和陈道芬（康涅狄格州，韦斯顿）。

陈炯明的第四代，陈定炎的孙辈：孙子陈竞安和陈德安；孙女陈德芬，陈德婉，陈竞美和陈德美。他们都毕业于美国名校，也都事业有成。

陈炯明的其他子女情况不详，只找到四女陈淑瑶（已故）画像一张。