其下王元也是胸怀大志，趁机劝说隗嚣：

隗嚣 画像

“昔更始西都，四方响应，天下喁喁，谓之太平。一旦败坏，大王几无所厝。今南有子阳，北有文伯，江湖海岱，王公十数，（当时张步据齐，董宪起东海，李宪守舒，刘纡居垂惠，佼强、周建、秦丰等人各据州郡。）而欲牵儒生之说，弃千乘之基，（儒生，指马援说隗嚣归降光武帝。）羁旅危国，以求万全，此循覆车之轨，计之不可者也。今天水完富，士马最强，北收西河、上郡，东收三辅之地，案秦旧夡，表里河山。（我王）元请以一丸泥为大王东封函谷关，此万世一时也。若计不及此，且畜养士马，据隘自守，旷日持久，以待四方之变，图王不成，其弊犹足以霸。要之，鱼不可脱于渊，神龙失埶，即还与蚯蚓同。”（语出《慎子》：“腾蛇游雾，飞龙乘云。云罢雾除，与蚯蚓同，失其所乘故也。”）

刘玄 剧照

王元确实挺能说。他先回顾了隗嚣在更始帝手下为臣的历史，当时刘玄也是大有一统天下之势，可隗嚣身到长安后，世道多变，隗嚣几乎在都城被杀；接着，王元又陈说当下，认为隗嚣不能听信马援的游说而放弃自己割据一方为王的基业，一定要利用天时和地利，说不定可以如当年秦国发展的历史一样，蚕食鲸吞，可成天下大事。

马援 画像

届时，连我王元都可以轻易为大王把守住函谷关。如果一时不能统一天下，我们还可以乘时据守，耐心等待四方变化。一统不成，还可以称霸一方。总之，最重要的，王元就是劝隗嚣就是不能轻易离开自己的根据地。

经过王元一番撺掇，隗嚣野心更炽。

刘秀 剧照

不久，公孙述蜀地大军进犯荆州南郡，刘秀下诏，让隗嚣从天水伐蜀，以此迫使公孙述军回援。对此，隗嚣百般推托，表示说蜀地大江阻隔，蜀道艰难，诚不可伐。

至此，刘秀明白隗嚣最终不会归汉，就准备首先对陇右地区进行攻伐。

耿弇 剧照

建武六年（公元30年）四月，刘秀亲自来到长安，下令建威大将军耿弇等七将军从陇道伐蜀。虽然东汉政权表面上声称是借道伐蜀，实际上就是最后给隗嚣一个面子。

隗嚣发现汉军齐聚长安，名为伐蜀，实则就是为自己的陇右而来，就彻底和刘秀翻脸。

刘秀灭蜀之战要图

他派遣大将王元率军到达陇坻，伐木塞道，阻塞汉军通路。于是，双方在陇坻一番大战。由于地形不熟，汉军最终被隗嚣军队打得大败。

得胜之后，隗嚣大军从后急追，如果不是马武断后，汉军几乎全军覆没。

刘秀等人 剧照

此时，刘秀在洛阳得知汉军大败消息，心内着急，马上令耿弇、冯异、吴汉等部再次部署，以成犄角之势，在进可攻、退可守的情况下，想重新集结队伍攻打隗嚣。

此时的隗嚣军队，挟陇坻大胜之威，虎视眈眈，欲得恂邑（今山西旬邑北）。一旦恂邑被隗嚣攻破，关中危险至极。还好，光武帝手下大将冯异急速抢占恂邑，击退汹汹而来的隗嚣军马。

冯异 画像

汉军虽败走陇坻，隗嚣逡巡再三，也很难再扩大战果，只好收兵。为了稳定形势，隗嚣回撤后上疏光武帝，说和汉军打仗都是属下自作主张，自己实在不知情。

隗嚣假装谢罪，其实意在缓兵。刘秀呢，征杀十多年，也懒得和隗嚣再玩虚的，当时既没有杀掉隗嚣的儿子隗恂，也没有怒骂责斥，只是直言回复隗嚣说：

刘秀 剧照

“今若束手，复遣恂弟归阙庭者，则爵禄获全，有浩大之福矣。吾年垂四十，在兵中十岁，厌浮语虚辞。即不欲，勿报”。

你也别废话了，如果真心降附，把你小儿子也派过来当质子。如此，你父子爵禄双全，有莫大之福；我都四十的人了，在军中喧喧十年，不喜欢虚言浮语。如果你不愿意真心归顺，也别再来书信跟我玩虚的。

光武帝刘秀 画像

看到光武帝刘秀如此直截了当，隗嚣也死了心，遂遣使向西蜀公孙述称臣。看到隗嚣向自己表示降附，公孙述特别高兴，马上封这位先前的敌手为“朔宁王”。

有了公孙述支持，隗嚣感觉很好，就在建武七年亲自率领三万精兵攻打安定。兵至阴般（今甘肃泾川东），隗嚣大军被汉朝的安定太守冯异候个正着。双方大战，隗嚣没有占到任何便宜，只得郁郁而还。

冯异 画像

不久，在河西地区拥有一支独立军事力量的窦融归附东汉，刘秀大喜，准备联合窦融，夹击隗嚣。