到了19世纪末，中国清朝的许多人对外国势力和基督教传教士在中央王国日益增长的影响力感到极为不安。长期以来，中国一直是亚洲强国，但在第一次和第二次鸦片战争(1839-42年和1856-60年)中，英国打败了中国，使中国蒙羞、丢脸。雪上加霜的是，英国强迫中国接受大量印度鸦片，导致鸦片成瘾。日本也被欧洲列强划分为“势力范围”，或许最糟糕的是，在1894年至1895年的第一次中日战争中，曾经的附属国日本取得了胜利。
几十年来，随着满清王朝的衰落，这些不满情绪一直在中国发酵。最后的打击，引发了后来被称为义和团运动的运动，是山东省致命的两年干旱。失意饥饿的山东青年形成了“义和拳社会”。
1897年11月1日，拳击手们带着几把来福枪和剑，再加上他们相信自己具有超自然的子弹无坚不摧的能力，袭击了德国传教士乔治·斯坦兹(George Stenz)的家。他们杀死了两名牧师，尽管在当地的基督教村民把他们赶走之前，他们并没有找到斯坦兹本人。德国皇帝威廉姆森(Kaiser Wilhelm)对这一局部小事件的反应是，派遣了一个海军巡洋舰中队控制山东胶州湾。
义和团，也就是“正义和谐社会”，致力于消除来自中国的外来影响
义和团运动开始
1898年3月的义和团。惠廷视图有限公司/美国国会图书馆印刷及照片
早期的拳手，如上图所示，装备不良，组织混乱，但他们有强烈的动机要让中国摆脱外国的“恶魔”。他们一起公开练习武术，攻击基督教传教士和教堂，并很快激励全国各地志趣相投的年轻人拿起手中的任何武器。
：一个带着武器的义和团战士
义和团是一个大规模的秘密团体，最早出现在中国北方的山东省。他们一起练习武术——因此外国人给他们起了“拳击手”的名字，而这些外国人对中国武术没有其他的称呼——并且相信他们神奇的仪式可以使他们无懈可击。
根据拳击手的神秘信仰，呼吸控制练习，魔法咒语和吞咽咒，拳击手能够使他们的身体无法穿透剑或子弹。此外，他们还可以进入恍惚状态，被鬼魂附身;如果有足够多的义和团人同时被附身，他们就可以召唤一支精灵或鬼魂的军队来帮助他们赶走中国的洋鬼子。
义和团运动是一场千禧年运动，当人们感到他们的文化或整个人口都面临生存威胁时，这是一种常见的反应。其他的例子包括Maji Maji叛乱(1905-07)反对德国在现在坦桑尼亚的殖民统治;肯尼亚茅茅起义(1952-1960);1890年美国的拉科塔苏族鬼舞运动。在每个案例中，参与者都相信神秘的仪式可以使他们免受压迫者武器的伤害。
中国基督教徒逃离拳手
义和团运动期间，为什么中国基督徒会成为众矢之的?
一般来说，基督教是对中国社会传统佛教/儒家信仰和态度的一种威胁。然而，山东的干旱提供了特定的催化剂，引发了反基督教义和团运动。
传统上，整个社区会在干旱的时候聚集在一起，祈求神灵和祖先降雨。然而，那些改信基督教的村民拒绝参加仪式;他们的邻居怀疑这就是神不理睬他们求雨的原因。
随着绝望和不信任的增长，谣言四起，说中国基督徒屠杀人们的器官，用作神奇药物的成分，或者往井里投毒。农民们真心地相信，基督徒是如此地得罪了神，以至于所有的地区都受到了干旱的惩罚。年轻人由于没有庄稼可耕种而无所事事，他们开始练习武术，并注视着他们信奉基督教的邻居。
最后，不知有多少基督徒死于义和团手中，更多的基督徒被赶出了家园，就像上图所示。多数人估计，义和团运动结束时，已有“数百名”西方传教士和“数千名”中国皈依者被杀。
紫禁城前堆满了弹药
清朝被义和团运动搞得措手不及，不知道该如何应对。起初，慈禧太后几乎是反射性地镇压起义，就像中国皇帝几个世纪以来一直在抗议运动一样。然而，她很快意识到，中国的普通百姓也许能够通过纯粹的决心把外国人赶出她的王国。1900年1月，慈禧改变了先前的态度，发布了支持义和团的敕令。
从义和团的角度来看，他们普遍不信任皇后和清朝。政府最初不仅试图镇压这场运动，而且皇室家族也是外国人——来自中国东北的满族，而不是汉人。
天津的中国皇家陆军学员
清政府起初与外国势力结盟，试图镇压义和团叛乱;慈禧太后很快就改变了主意，派皇军去支援义和团。在这里，新学员的清军在天津战役前排队。
天津是黄河和大运河上的一个重要内陆港口。在义和团运动期间，天津成为目标，因为它有一个很大的外国商人社区，称为租界。
此外，天津是“在路上”从渤海湾，在那里外国军队下车，他们的方式，以解除围困的外国使馆在首都。为了到达北京，八个国家的外国军队必须通过由义和团和皇军联合控制的设防城市天津。
唐库口岸八国联军
为了提升公使馆的拳击手围困在北京和重申他们的权力交易在中国让步,英国的国家,法国,奥匈帝国,俄罗斯,美国,意大利,德国和日本派出55000人的力量从唐港Ku(塘沽)对北京。其中大多数(近2.1万人)是日裔，1.3万名俄罗斯人，1.2万人来自英联邦(包括澳大利亚和印度)，法国和美国各3500人，其余国家的人数较少。
1900年7月初，义和团运动对义和团及其政府盟友来说进展顺利。皇军、中国正规军(如图所示)和义和团的联合部队在关键的河港城市天津扎营。他们在城墙外部署了一小股外国军队，从三面包围了外国人。
外国列强知道，为了到达他们的外交官被围困的北京，八国联军必须通过天津。他们充满了种族主义的傲慢和优越感，几乎没有人预料到中国军队会对他们进行有效的抵抗。
中国正规军在天津排队
1900年7月初，义和团运动对义和团及其政府盟友来说进展顺利。皇军、中国正规军(如图所示)和义和团的联合部队在关键的河港城市天津扎营。他们在城墙外部署了一小股外国军队，从三面包围了外国人。
外国列强知道，为了到达他们的外交官被围困的北京，八国联军必须通过天津。他们充满了种族主义的傲慢和优越感，几乎没有人预料到中国军队会对他们进行有效的抵抗。
德军在天津部署
德国只派出了一支小分队去营救驻扎在北京的外国军队，但德皇威廉二世却命令他的士兵说:“你们要像阿提拉的匈奴人一样勇敢。”一千年来，让中国人为德国人的到来而战栗吧。”德国帝国军队服从了命令，对中国公民进行了大量的强奸、抢劫和谋杀，以至于美国和(讽刺的是，考虑到接下来45年发生的事件)日本军队不得不数次将枪口对准德国人，威胁要射杀他们，以恢复秩序。
威廉和他的军队最直接的动机是两名德国传教士在山东省被谋杀。然而，他们更大的动机是德国直到1871年才统一为一个国家。德国人觉得他们已经落后于英国和法国等欧洲强国，德国想要拥有自己的“太阳之所”——自己的帝国。他们集体准备在追求这一目标时采取极端无情的态度。
天津之战将是义和团运动中最血腥的一场。在第一次世界大战令人不安的预演中，外国军队跑过开阔的场地，攻击中国的防御工事，然后被简单地砍倒;城墙上的中国正规军有马克西姆机枪，一种早期的机关枪，还有大炮。在天津的外国伤亡人数超过750人。
